최근 중국에서는 드론이 하늘을 수놓듯 날아다니며, 도시 곳곳에 물품을 실어 나르는 장면이 낯설지 않게 되었습니다. 특히 AI가 이 드론들의 '하늘길'을 설계하고 교통을 통제한다는 점에서 세계적인 주목을 받고 있습니다. 단순한 기술을 넘어서, 인공지능(AI)이 실제 도시의 물류 체계와 하늘길을 통제하는 시대가 도래한 것입니다.
저고도 하늘길이란?
‘저고도 하늘길’은 일반 항공기보다 훨씬 낮은 고도, 약 300m~1000m 이하의 공역을 말합니다. 이 공간은 기존에는 비어있던 영역이지만, 드론과 같은 무인비행체의 발달로 새로운 교통망으로 활용되고 있습니다. 중국은 이 저고도 영역을 체계적으로 관리하고 활용하기 위해 국가 차원의 ‘저고도 경제 활성화 정책’을 추진하고 있으며, 그 중심에는 AI 기술이 있습니다.
AI가 하늘의 교통정리를?
기존에는 드론이 서로 충돌하지 않도록 비행경로를 수동으로 조율해야 했지만, 이제는 AI가 실시간으로 드론의 위치, 고도, 속도 등을 분석해 자동으로 항로를 설계합니다. 예를 들어, 드론이 한 지역에 몰릴 경우 AI는 혼잡도를 파악해 경로를 재배치하고, 날씨나 돌발 상황에 따라 즉각적인 대응이 가능합니다.
이러한 시스템은 마치 하늘의 교통경찰이 AI로 대체된 것과도 같으며, 안전성과 효율성 면에서 비약적인 발전을 가져왔습니다.
만리장성까지 드론 배송? 현실이 된 중국의 미래
2024년 기준, 중국의 대표 전자상거래 기업인 징둥(JD닷컴)과 알리바바(Alibaba)는 이미 수백 개 도시에 드론 배송망을 구축했습니다. 이제는 도시 외곽이나 문화재 지역까지 드론으로 물품을 배달하는 일이 현실이 되었습니다. 관광객이 몰리는 만리장성 인근에서도 드론으로 간식, 기념품, 음료 등을 주문하면 수 분 내에 받아볼 수 있는 시대가 열린 것입니다.
이처럼 드론은 단순히 ‘배송 도구’를 넘어서, 관광, 의료, 긴급 구조 등 다양한 분야에 활용되고 있으며, 이 모든 것을 제어하는 중심에는 인공지능 시스템이 있습니다.
‘딥시크 쇼크’ 이후, AI로 다시 세워지는 중국
‘딥시크 쇼크(DeepSeek Shock)’란, 중국 내 AI 경쟁이 본격화되면서 구글, 오픈AI와 경쟁 가능한 국산 모델들이 빠르게 발전하고 있음을 의미하는 표현입니다. 실제로 중국은 AI 모델의 상용화 속도가 빨라졌고, 이를 도시 인프라에 접목하려는 시도가 활발해졌습니다.
드론 물류, 자율주행, 스마트시티, AI교통제어는 모두 딥시크 AI의 산물이며, 단순히 기술을 넘어 국가 산업과 정책 전반에 영향을 미치는 핵심 축이 되고 있습니다.
우리에게 주는 시사점은?
이제 AI는 검색 도우미나 대화형 챗봇을 넘어서, 실제 도시의 ‘공기 흐름’을 제어하는 시스템으로 확장되고 있습니다. 중국의 사례는 단지 기술력 과시가 아니라, 미래 도시의 물류·교통·인프라를 어떤 방식으로 설계해야 하는지를 보여주는 청사진입니다.
우리나라도 드론 배송, 스마트 물류에 대한 투자가 이어지고 있으며, AI 기반의 저고도 항공교통 관리 시스템에 대한 검토가 필요한 시점입니다. 미래에는 AI가 ‘하늘길’을 설계하고, 우리는 그 위에서 새로운 생활 방식을 누리게 될지도 모릅니다.
결론: AI, 이제는 하늘을 설계하다
중국은 이미 하늘 위의 질서를 인공지능에게 맡기고, 드론이 실시간으로 도시를 오가는 세상을 만들고 있습니다. 만리장성도, 교외의 외딴 마을도 이제는 고립된 공간이 아닙니다. 그곳을 연결하는 하늘길 위에는 수천 개의 드론과, 그것을 조율하는 AI가 존재합니다.
우리는 지금, 하늘마저 ‘AI가 정리하는 세상’을 목격하고 있습니다. 그리고 이 변화는 먼 미래가 아닌, 오늘 중국에서 일어나고 있는 현실입니다.