우리는 종종 "저 아이는 활발해", "얌전한 성격이야"와 같이 아이의 성향을 표현합니다. 하지만 성격보다 더 근본적인 ‘기질(temperament)’이라는 개념이 있다는 것을 알고 계신가요? 루돌프 스타이너(Rudolf Steiner)는 기질이 아동의 행동과 발달에 큰 영향을 미친다고 보았고, 특히 초등학교 시기에는 기질이 교육과 생활 전반에 중요한 역할을 한다고 강조했습니다.
기질이란 무엇인가요?
기질은 사람이 태어날 때부터 가지고 있는 기초적인 성향으로, 환경이나 경험보다는 타고난 생리적·정신적 특성에 가까운 개념입니다. 스타이너는 기질을 다음의 네 가지로 나누어 설명했습니다.
- 다혈질 : 외향적이고 활동적이며, 새로운 자극에 쉽게 반응하지만 금방 흥미를 잃기도 합니다.
- 담즙질 : 의지가 강하고 주도적인 성향이며, 때로는 고집이 세고 감정 표현이 강하게 나타납니다.
- 우울질 : 깊이 있는 사고와 감정을 가진 성향으로, 조용하고 신중하지만 쉽게 상처를 받을 수 있습니다.
- 점액질 : 차분하고 느긋한 성향으로, 변화를 싫어하고 안정적인 환경을 선호합니다.
현대 연구에서의 기질 분류
기질에 대한 보다 과학적인 분류는 토마스와 체스의 연구에서도 찾아볼 수 있습니다. 이들은 많은 유아들을 관찰하고, 대부분의 아기들을 다음의 세 가지 기질 범주로 나눌 수 있다고 보았습니다:
- 쉬운 기질 : 일상적인 리듬이 규칙적이고, 새로운 자극에도 잘 적응하며, 긍정적인 감정을 자주 보이는 아이들입니다.
- 어려운 기질 : 쉽게 짜증을 내거나 울고, 변화에 적응하는 데 시간이 오래 걸리며, 수면이나 식사 습관이 불규칙한 경우가 많습니다.
- 더딘 기질 : 처음에는 낯선 환경이나 사람에 대해 소극적이고 조심스럽지만, 시간이 지나면 점차 적응해가는 특성을 가집니다.
모든 아동이 이 세 가지 유형 중 하나에 꼭 들어맞는 것은 아니며, 실제로 약 65%의 유아만이 이 범주들 중 하나로 분류된다고 합니다. 그 중 약 40%는 '쉬운', 10%는 '어려운', 15%는 '더딘' 기질에 속합니다. 중요한 것은 각 기질 유형마다 장단점이 있으며, 어느 한 기질이 더 우월하거나 나은 것은 아니라는 점입니다.
기질은 성격과 어떻게 다를까요?
기질은 선천적으로 타고나는 경향이 있지만, 성격은 성장 과정에서 환경과 경험을 통해 형성됩니다. 스타이너는 기질이 사춘기 이전까지는 행동과 태도에 강하게 작용하며, 이후에는 성격이 점점 우위를 차지하게 된다고 보았습니다. 다시 말해, 기질은 시간이 지나면서 변할 수 있으며, 교육과 자아 성찰을 통해 스스로 조절하고 성숙하게 발전시킬 수 있습니다.
기질의 성숙한 형태와 덜 성숙한 형태
스타이너는 각 기질에 대해 성숙한 모습과 미성숙한 모습을 함께 설명했습니다. 예를 들어, 우울질 성향을 가진 아이는 내면이 풍부하고 공감 능력이 뛰어날 수 있지만, 자기 몰입이 심해지면 우울하고 폐쇄적인 태도를 보일 수도 있습니다. 반면, 다혈질 아이는 활발하고 사교적인 장점이 있지만, 주의력이 산만하고 지속성이 부족할 수도 있습니다.
교육에서 기질을 어떻게 활용할 수 있을까요?
교사나 부모가 아이의 기질을 이해하면 그에 맞는 접근 방식을 선택할 수 있습니다. 예를 들어, 담즙질 아이에게는 책임감을 주는 일이 효과적일 수 있고, 우울질 아이에게는 따뜻한 공감과 기다림이 필요합니다. 점액질 아이는 익숙한 환경에서 편안함을 느끼므로 변화보다는 일관된 루틴이 도움이 되며, 다혈질 아이는 새로운 자극과 흥미 요소를 제공하는 것이 학습 동기를 높이는 데 좋습니다.
기질 이해는 아이를 있는 그대로 바라보는 첫걸음
스타이너는 우리가 아이를 단순히 ‘성격’으로 판단하는 것이 아니라, 더 깊은 기질의 특성을 이해함으로써 진정으로 아이를 존중하고 도울 수 있다고 보았습니다. 또한 아이들은 성장하면서 기질이 점차 조화롭게 발전해 나갈 수 있으므로, 강점은 살리고 어려움은 부드럽게 지원하는 태도가 필요합니다.
기질에 대한 이해는 아이를 더 깊이 이해하고, 더 적절하게 지지할 수 있는 소중한 도구입니다. 루돌프 스타이너와 Thomas & Chess의 이론은 우리에게 아이를 ‘바꾸려 하기보다는’ 그 고유한 색을 이해하고 함께 성장해가는 방향을 제시해줍니다.